"El baile", Irène Némirovsky

Fuente: Todos Tus Libros

1.ª  edición: Les Oeuvres Libres, París, 1927.

Ejemplar leído: Editorial Salamandra, colección narrativa, 21.ª edición, marzo 2019, 4.ª reimpresión, julio 2023. Traducción de Gema Moral Bartolomé. 94 páginas.

Irène Némirovsky lleva veinte años en boca de todos aquellos a quienes nos gusta la buena literatura. En 2004 se publicó póstumamente la novela Suite francesa, un relato magistral de la Francia de Vichy y, desde entonces, la fama de esta escritora no deja de crecer. El baile, para aquellos que todavía no la conozcan, es un buen primer paso para adentrarse en su obra.

La señorita Némirovsky escribió esta novela corta en 1923, con apenas veinte años. Nacida en 1903, hija de banqueros rusos, su familia tuvo que huir de Rusia tras el triunfo de la revolución. Se afincaron temporalmente en Finlandia y, definitivamente, en París. Al parecer, su madre no le hacía mucho caso y la dejó al cuidado de una institutriz francesa. Las comodidades materiales de la vida burguesa, la estricta educación de los hijos, la hipocresía imperante y la falta de cariño que marcaron su vida aparecerán reflejadas en esta novela de juventud. Tras la publicación de El baile, se integró en los círculos literarios parisinos y emprendió una fértil carrera literaria. Se casó con otro banquero, Michel Epstein, con quien tuvo dos hijas, Denise y Élisabeth.

La protagonista de El baile, Antoinette, una chica de 14 años, es, sin duda, un alter ego de la autora. El padre de Antoinette, el señor Kampf, Alfred, es un judío converso, antiguo empleado de la Banca Nacional, que ha conseguido una considerable fortuna gracias a sus inversiones bursátiles. Es un nuevo rico. La señora Kampf, Rosine, trabajaba como dactilógrafa en la Banca Nacional; de conducta un tanto distraída, se casó con Alfred y tuvieron una hija, Antoinette, a los pocos meses del enlace. El matrimonio ha vivido durante años –hasta que la fortuna les sonrió– en un piso viejo y pequeño; su nueva situación les permite, por primera vez, dar un baile de sociedad al que invitan a cerca de doscientas personas.

He aquí el planteamiento de esta novelita. El nudo, verdaderamente, pone un nudo en la garganta del lector y el desenlace, trágicamente presentido, desborda las últimas páginas como el torrente incontrolado de una presa que se derrumba. El odio que Antoinette siente por su madre tiene consecuencias imprevisibles. El padre, atento solamente a la buena marcha de sus inversiones, no presiente la tensión que oprime el pecho de su hija. Antoinette se siente ya mujer, envidia a Miss Betty, su institutriz inglesa que ya flirtea con jovencitos, y escucha la llamada de las sombras del Bois de Boulogne. Le importa un bledo las consecuencias de sus actos: solo espera una oportunidad para vengarse de su madre. Y esa oportunidad va a aparecer de la forma más inesperada.

El libro está repleto de sutiles apreciaciones psicológicas de aire simbolista. Tampoco faltan algunas reflexiones de gran agudeza y algunas, esporádicas, referencias literarias. Las creencias tradicionales católicas se despachan de un plumazo –todo es un cuento–, la hipocresía y el qué dirán de la burguesía parisina hacen sonreír al lector y el certero tratamiento de los sentimientos raya en el naturalismo. Las descripciones son descarnadas, crudas, quizás acordes con la infancia de Irène Némirovsky. La mirada de la escritora se detiene en algunos objetos –los jarrones chinos, los canapés, las joyas de Rosine– y situaciones –la elaboración de la lista de invitados, la insoportable clase de piano, los preparativos para el baile, el trato a los criados– que revelan su profundo distanciamiento de los convencionalismos burgueses vigentes en el París de los años veinte.

Finalmente, el relato rezuma un cierto aire de cuento de hadas maquiavélico: Antoinette quiere asistir, como Cenicienta, al baile del príncipe. Y asistirá, vaya si asistirá. El reloj del salón de baile marcará, como en las versiones de Perrault y de los hermanos Grimm, el inexorable paso del tiempo y el fin de la fiesta. También ese reloj marcará el fin de la infancia de Antoinette y su conversión, con toda la carga de falsedad que ello conlleva, en una persona mayor.

Irène Némirovsky, en julio de 1942, en París, será detenida por la Gestapo y enviada al campo de prisioneros de Pithiviers; será deportada a Auschwitz, donde morirá de tifus en agosto de 1942. Su marido emprendió numerosas gestiones para rescatarla: también fue detenido y enviado a Auschwitz, donde será asesinado en la cámara de gas en octubre de 1942. Las dos hijas del matrimonio se esconderán hasta el final de la guerra y conservarán una maleta con los manuscritos inéditos de su madre. Entre ellos, la novela Suite francesa.

D.S. Martin